Chamanisme, rituel et cognition. Chez les Touvas de Sibérie du Sud

À quoi tient l'autorité des chamanes ? Comment un nouveau chamane advient-il et comment se manifestent ses pouvoirs ? Comment distingue-t-on à Touva un « vrai chamane » d’un « charlatan » ?
Dans la vallée du Hüürektig, petit torrent de montagne de Touva occidentale, je questionnais Amir, éleveur et chasseur, sur la notion touva de sünezin, généralement traduite par « âme ». D’habitude bavard, il me fit pourtant cette réponse laconique : « Nous autres, nous ne savons pas : un homme simple ne sait pas » (bis bilbes, bödüün kiži bilbes). Malgré ce bilbes, que l’on peut traduire selon le contexte par « ne pas savoir » ou « ne pas pouvoir », je savais qu’Amir en connaissait long sur l’âme et ses propriétés, de même qu’il pouvait donner des informations détaillées sur les mauvais esprits aza, en connaisseur réputé qu’il était des traditions orales touvas. Mais Amir considérait qu’il ne savait pas et, après cet aveu, il ajouta aussitôt : « Il n’y a que le chamane qui sache » (ham čügle bilir). Il préférait se fier à l’avis d’un chamane, même si celui-ci était plus jeune que lui, et même si, venu de la ville comme il arrive souvent aujourd’hui, il était bien moins connaisseur que lui des traditions touvas.
Devant un chamane, un homme comme Amir se tait et obéit. « On ne discute pas avec les chamanes » (ham-bile margyšpas), disent les Touvas. De nombreuses actions rituelles sont réputées indispensables au bonheur d’une famille touva, comme la création de talismans ou les rituels d’offrandes au feu et à l’arbre protecteur. Mais, pour les accomplir, on estime nécessaire de faire venir un chamane, parfois de loin. Lorsque je demandai à Amir pourquoi lui et les siens n’entreprenaient pas de réaliser eux-mêmes ces actions, il me répondit en riant : « Un homme simple ne peut pas le faire » (bödüün kiži bilbes).